我個人非常喜歡吃台鐵的排骨便當，每次有機會搭長途的火車，我都會興沖沖的去買個鐵路便當帶上火車吃。有一陣子我甚至迷戀上了這個排骨便當，每天中午都到台北車站去買一個，然後就坐在大廳地板上大快朵頤。這幾年台鐵便當也不斷推陳出新，有八角的、豪華版的，不過口味基本上都是大同小異，所以我都還是買那個60元的標準型便當。
其實除了台鐵便當，還有東部幹線的福隆跟池上便當也都非常的有名，池上便當甚至成為某種特定的便當代名詞。不過，這些便當除了一份懷舊跟簡便之外，還有什麼是消費者印象深刻的記憶點？除了不同價位的排骨便當，還有沒有其他更多的方式讓便當不一樣？把市場做大？
日本的「駅弁」如何把平淡無奇的鐵路便當變得有趣？
日語中的鐵路便當叫做「駅弁」（Ekiben），車站的便當之意。「駅弁」的發展歷史，幾乎就是跟著日本的鐵路發展歷史一路走來的，據說最早的駅弁是在明治18年（1885年），由栃木線宇都宮車站的「白木屋」旅館為客人準備的，而第一個駅弁賣出的這一天（7月16日），也成了日本現在的駅弁記念日。
一百多年下來，其實日本的駅弁已經成為一個十分重要的食品產業。如果你到東京或其他大型的車站中去看，站內都有所謂的「駅弁屋」，裡面起碼會有二、三十種以上的不同種類駅弁。而駅弁的發展也各異其趣，有地域性限定的，有季節食材限定的，甚至有針對不同的對象（老人、女性、或小孩）的。而這些各式各樣的駅弁，也讓日本的鐵道旅行變得十分繽紛有趣。
如何用創意發展產品？
前面提到，日本的駅弁有各式各樣不同的樣式，鐵路本身就是一個跨越地域的交通工具，而日本的駅弁就發揮了這個凸顯各個地方風土物產的特色。例如北海道函館本線上森車站的「いかめし（烏賊飯）」，就是採用了一整隻的烏賊填入米飯後再蒸煮過的作法，當你打開便當時，看到的是兩隻飽滿圓潤的烏賊靜臥在便當盒中。而其他地方也各自有各自的地方特色，例如東北仙台車站的牛舌便當；關東或關西大型車站的幕之內便當；奈良吉野車站的柿葉便當等等。
除了地域性上的差異，創意也沒有放過季節這件事情，一年四季不同的節氣物產，再搭上日本人常用的「限定」手法。例如東北新瀉縣新瀉車站的「松茸にぎわい弁当」，便當中放上滿滿的松茸與煮栗子，是限定在秋季才吃得到的駅弁。其他還有姬路車站冬季限定的「かにめし弁当」，鋪上了滿滿的蟹肉；春天限定的「春膳」，則是有筍子，油菜花等季節時才跟櫻餅；如果恰逢季節，你怎麼可能錯過！
包裝也是重點，發揮巧思創造附加價值
除了便當本身的食材可以做文章，包裝便當的便當盒也是一個可以發揮創意的切入點。像是關西地區西明石車站的「ひっぱりだこ飯」，便當的容器就是一個小巧可愛的陶壺，而這個陶壺的造型就是明石當地漁夫用來捕章魚的蛸壺。便當「壺」不但是吃的時候讓人驚喜，而且吃完後還可以帶回家收藏，真的是發揮最大的效用。
而在其他各地的駅弁中，也有各式各樣令人驚奇的容器，像是新幹線或SL（蒸汽火車）火車造型的便當盒，甚至還有鹹蛋超人造型的「ウルトラマン弁当」，都應該頗受小朋友歡迎。除此之外，還有一些用上科技新技術的駅弁，比如說像是東北仙台車站的「仙台たんとん弁当」，便當下面有一個棉繩拉環，只要用力一拉，等個五分鐘，就可以得到一份自動加熱熱騰騰的牛舌便當了。
鋪天蓋地的行銷策略，讓駅弁都成為顯學！！
不知道各位有沒有看過日本節目電視冠軍（TVチャンピオン），節目中也曾經有駅弁通的比賽，參賽者可以從單一一樣菜色或便當弁的影子，猜出販賣駅弁的車站或季節、價格。其實日本真的有不少的駅弁通，像是有「駅弁女王」之稱的小林しのぶ（小林忍），他不但出書、經營部落格、還上電視節目介紹駅弁。他所寫的「日本鐵路便當大全」也有中譯本，大家有興趣可以去找找。
除了介紹書之外，還有以各地駅弁為主題的漫畫「駅弁ひとり旅（中譯：鐵路便當之旅）」，透過男主角到日本各地尋找好吃的駅弁的過程，每個駅弁的美味與精華彷彿都躍然紙上，這也是我現在到日本去尋找駅弁的重要參考書之一。
即使回到銷售駅弁的駅弁屋本身，你都不得不敬佩他們的用心。像是日本鉄道構内営業中央会就經營了一個 『駅弁のホームページ』網站（http://www.ekiben.or.jp/main/），裡邊有依照地域、季節、食材種類等，鉅細彌遺的介紹各個駅弁的細節資訊。另外從1966年開始，每年的1月上旬～中旬，東京新宿的京王百貨店都會舉辦「元祖 」（http://info.keionet.com/shinjuku/ekiben/index.html）直接把各地的特色駅弁搬到百貨公司來，你可以直接在百貨公司享受各地的精美駅弁，一網打盡。
說真的，搭火車吃便當原本應該事件不太舒服的事情，畢竟在火車上搖搖晃晃的，如果是短程旅行又得要擔心搭過頭，坐錯車。不過日本人用創意讓鐵路便當變得有趣、變得好玩、變得五花八門而讓人得要盡心盡力的去搜集各地的便當來吃。我覺得這就是創意的力量，六十元的排骨便當總會吃膩，但是如果是六百五十二種* 不同的便當呢？我想這讓吃便當的人生都變得五彩繽紛了。
* 「駅弁のホームページ」網站上登錄的駅弁共計有六百五十二種。